南齊謝赫的<古畫品錄>這本書中他對中國繪畫思想提出了新的觀 念，認為繪畫有六法。這六法是指《氣韻生動》、《骨法用筆》、《應物 象形》、《隨類賦彩》、《經營位置》和《傳移摹寫》。其中《氣韻生動 》是中國千百年來畫家和藝評家一直所追求創作的最高指導原則。在 這裡簡略的說它是畫家表現於畫面上的物象是否生動傳神，它給人的 視覺感受是沒有界限的區分，只要欣賞者在內心產生共鳴的效果就算 是作品達到傳神的目標。深入的說《氣韻生動》的意思是指作品上表 現的物象，色彩、線條應是流暢、敏捷而有獨特的風格特徵。
五代北宋這個時期雖然重自然主義的寫真時代，我們不難發現在 山水、花鳥、人物、翎毛、畜獸的表現，著重『氣』與『動』的關連 ，沒有氣就沒有生命，沒有生命就沒有傳神的精神存在。譬如南宋李 安忠的竹鳩圖和唐末五代韓滉的五牛圖。
無疑地，不論是唐末五代所發展的南北山水分宗說或宋元時代的 文人畫，都赤裸裸地呈現南齊謝赫《氣韻生動》的精神。宗白華在其 美學散步一書中有一段話對《氣韻生動》作這樣的描述：「中國畫真像 一種舞蹈；畫家解衣磅礡，任意揮灑，他的精神與著重點在全幅的節 奏生命而不沾滯於個體形相的刻畫。畫家用筆墨濃淡，點線的交錯， 明暗虛實的互映，形體氣勢的開合，譜成一幅如音樂如舞蹈的圖案。 物體形象固宛然在目；然而飛動搖曳，似真似幻，完全融解渾合在筆 墨點線的互流交織中。」(註6)畫院的工筆畫或融入禪意的文人詩畫 都有一最高的目標，那就是「意境」。而這「意境」只能體會不能言傳 ，個人感受的美感經驗就是畫家在畫上所表現物象的氣韻傳神。